Sergej Newski wurde am 10. Oktober 1972 in Moskau geboren und besuchte dort das College am Staatlichen Tschaikowsky-Konservatorium. Anschließend studierte er Komposition bei Jörg Herchet (Hochschule für Musik in Dresden) und Friedrich Goldmann (Universität der Künste Berlin) sowie Musiktheorie und Musikpädagogik bei Hartmut Fladt (Universität der Künste Berlin).

Seit 1994 wird Sergej Newskis Musik bei den wichtigsten internationalen Festivals für Neue Musik aufgeführt, darunter die Donaueschinger Musiktage, Wien Modern, Musica Viva, Milano Musica, Biennale Musica (La Biennale di Venezia), Warschauer Herbst, ECLAT, Gaudeamus Muziekweek, MaerzMusik, Ultraschall und Klangspuren Schwaz.

Er erhielt Kompositionsaufträge u. a. von der Staatsoper Unter den Linden, dem Konzerthaus Berlin, der Ruhrtriennale, dem SWR, Deutschlandradio, dem Klangforum Wien, ensemble recherche sowie Musik der Jahrhunderte. Im September 2012 wurde seine Oper Franziskus am Bolschoi Theater in Moskau unter der Leitung von Philipp Chizhevsky uraufgeführt. Die Oper Secondhand-Zeit nach Texten aus dem gleichnamigen Buch der belorussischen Literatur-Nobelpreisträgerin Swetlana Alexijewitsch wurde im Februar 2020 an der Oper Stuttgart unter der musikalischen Leitung von Titus Engel uraufgeführt. Seine „Dokumentaroper“ Die Einfachen über die Leningrader Gay-Subkultur der 1920er-Jahre wurde 2021 bei der Biennale di Musica Venezia unter der Regie von Ilya Shagalov zur Uraufführung gebracht. In den Jahren 2021/2022 arbeitete Newski an einer umfassenden Ensembletrilogie, bestehend aus drei völlig verschieden konzipierten Ensemblestücken, geschrieben für das Moscow Contemporary Music Ensemble, für ensemble recherche und für ensemble mosaik. Die Premieren der ersten beiden Teile dieser Trilogie fanden in Moskau und in Mailand statt, die Uraufführung des Gesamtzyklus ist für 2023 in Berlin geplant.

Die Musik von Sergej Newski wird regelmäßig von Ensembles wie Neue Vocalsolisten Stuttgart, Klangforum Wien, MusikFabrik, ensemble mosaik, ensemble recherche, Moscow Contemporary Music Ensemble, Ensemble 2e2m und Arditti Quartett aufgeführt. Weitere Interpreten seiner Musik sind unter anderem die Dirigenten Teodor Currentzis, Titus Engel, Emilio Pomarico, Johannes Kalitzke, Philipp Chizhevsky und Enno Poppe sowie die Solist:innen und Performer:innen wie Christan Tertzlaff, Marcus Weiss, Sarah Maria Sun, Elena Revich, Natalia Pschenitschnikowa, Daniel Gloger und Jakob Diehl. Als Komponist für das Theater arbeitete Sergej Newski u. a. zusammen mit den Regisseuren Kirill Serebrennikov, Marat Gatsalov sowie Viktor Ryzhakov.

Sergej Newski wurden mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, darunter 2014 der Kunstpreis Berlin und 2006 der 1. Preis bei dem Kompositionswettbewerb der Landeshauptstadt Stuttgart für das Stück „Fluss“ (Version 2005). Stipendien erhielt er von der Villa Aurora, der Deutschen Akademie Casa Baldi, der Cité Internationale des Arts Paris, dem Berliner Senat und der Akademie der Künste Berlin, der Villa Serpentara, der Wilfried-Steinbrenner-Stiftung und dem Künstlerhof Schreyahn.

2013 erschien das Porträtalbum „Alles“ beim Label WERGO (VocaalLab, Vocalconsort Berlin, MusikFabrik, ensemble mosaik, Leitung: Titus Engel und Enno Poppe). Ein weiteres Porträtalbum mit dem Sonar Quartett wurde im Sommer 2014 von Deutschlandradio Kultur produziert.

Sergej Newski hat zahlreiche Meisterkurse für Komposition geleitet, u. a. in Moskau, Kiew und Viitasaari. 2016 war er eingeladener Dozent bei den Darmstädter Ferienkursen. Er hielt Gastvorlesungen an der Berkeley University California, am California Institute of Arts in Los Angeles, an der Staatlichen Universität Sankt Petersburg am Staatlichen Tschaikowski Konservatorium Moskau sowie an den Musikhochschulen in Berlin, Bremen, Dresden, Düsseldorf, Klagenfurt, Weimar und Hannover. Von 2014 bis 2015 leitete er Workshops für neues Musiktheater für Komponisten und Regisseure am Meyerhold-Zentrum in Moskau.

Sergej Newski lebt in Berlin.

Sergej Newski

Die Überwindung der Blockade

Der russische Komponist Sergej Newski Unwägbarkeiten und Grenzzustände haben Sergej Newski schon immer herausgefordert: Als der 1972 geborene Moskauer Anfang der neunziger Jahre zum Studium der Komposition nach Deutschland ging, verließ er ein Land, das sich in einer sozial wie kulturell instabilen Situation befand, um sich in einer anderen, bislang nur von außen beobachteten Umgebung zurechtzufinden: "Die russische Tradition war zusammengebrochen und die deutsche musste zuerst ertastet und begriffen werden. Es gab zwar Ikonen der Moderne, aber keine ›Väter‹, die man hätte ›umbringen‹ müssen. Insofern war der Einfluss der unmittelbar vorhergehenden Generation eher unbedeutend. Viel prägender war dagegen der Austausch mit den Altersgenossen, die bereits in die Postmoderne hineingeboren wurden." In Berlin, wo Newski - nach einer Zwischenstation in Dresden - 1994 ein Studium bei Friedrich Goldmann an der Universität der Künste aufnahm, traf er auf eine ideale Umgebung für diese Form des kreativen Diskurses: "Hier wurde alles in Frage gestellt, es existierte eine geradezu aggressive Form der Kritik, die ich als sehr stimulierend empfand."

In diesem Klima gelang es Newski, eine musikalische Sprache zu finden, die für seine Kompositionen bis heute bestimmend geblieben ist. Im Zentrum vieler seiner Stücke steht die menschliche Stimme. Seine Vorliebe für den Unmittelbarsten aller Klangerzeuger resultierte aus der Suche nach einem subjektiven, archaischen Material als Ausgangspunkt für einen ganz und gar "zivilisierten" Zugriff - in Form der musikalischen Komposition. "Die Stimme", erinnert sich Newski, "war der ideale Weg zur Findung meiner eigenen Klangsprache. Ende der neunziger Jahre habe ich begonnen, expressive Stimmklänge in syntaktische Ordnungen zu überführen, die ihrer Expressivität entgegenstehen, um auf diese Weise eine Synthese zwischen subjektiven Materialien und konstruktiven Konzepten zu erreichen." Die stimmlichen Materialien, mit denen Newski experimentierte, erweiterte er nach und nach zu einem systematisch geordneten Bestand an Klängen und Geräuschen - zu einem Vokabular, das dann als Basis der kompositorischen Arbeit dient. In seinem 1999 entstandenen Stück "Pesnya" - zu deutsch: Lied - hat Newski dieses Repertoire erstmals angewandt. "Pesnya" ist ein knapp fünfminütiges Stück für Solostimme - "ein sehr intensiv nach Kommunikation suchender nonverbaler Monolog", wie Newski es beschreibt. Die Nähe zum Klang, die Unmittelbarkeit, in der der Interpret sich mit dem Komponierten auseinandersetzt, sich daran abarbeitet, wird in der Intimität dieses Stückes besonders deutlich. Und auch für den Entstehungsprozess von Sergej Newskis Kompositionen ist diese Nähe maßgeblich. Seine Werke folgen keinen großformalen Entwürfen; am Anfang der Arbeit steht zumeist nur ein Laut, eine Geste - ein eher unscheinbares Moment, das dann beständig fortgeschrieben wird, in ständig changierenden Perspektiven wiederkehrt und immer neue Verbindungen eingeht.

"Fluss" ist der Titel einer 2005 geschriebenen Komposition für Stimme und Ensemble, in der Newskis Prinzip des Perspektivwechsels explizit zum Tragen kommt. Auch in diesem Stück erprobt er die Wechselwirkung eines hochgradig expressiven Materials mit einer streng auskomponierten Form. Als Grundlage des Stücks verwendete Newski Texte des amerikanischen Filmemachers und Autors Harmony Korine, der Mitte der neunziger Jahre mit dem Drehbuch zu Larry Clarks Film "Kids" bekannt wurde. Diese Texte sind eine Sammlung von kleinen Dialogen, Kurzgeschichten oder Szenen; Dramatisches folgt hier auf Alltägliches, Intimes steht neben Trivialem. Auf diese Weise entsteht eine merkwürdige Form der Selbstverständlichkeit, die Ergreifendes und Distanziertes in Eins setzt. Diesem Verhältnis spürt Newski in seinem Stück "Fluss" nach: Auch hier wird das extrem Subjektive des Stimmparts durch seine Überführung in einen musikalischen Zusammenhang einerseits relativiert, andererseits zu einer überdeutlichen Präsenz gebracht.

Die Eigenheiten der Stimmbehandlung, die Sergej Newski in seinen Kompositionen realisiert, werden mit Blick auf ihre unartikulierte, unzugängliche Lautlichkeit gern in die Nähe von autistischen Sprachäußerungen gerückt. Newski selbst hält diesen Vergleich für zu kurz gegriffen. Das vermeintlich "autistische Sprechen" ist in seinen Stücken vielmehr ein Mittel, um konträre musikalisch-dramaturgische Prozesse, dargestellt im Gegensatz von Hemmung und Entfaltung, greifbar werden zu lassen: "In vielen meiner Stücke geht es um die Suggestion einer Blockadeüberwindung, um das physische Ringen nach Kommunikation." Dieses Moment des Körperlichen, das den Aktionen eines Sängers ganz unmittelbar mitgegeben ist, ist für Sergej Newski auch beim Schreiben für Instrumente, die als zwischengeschaltete "Hervorbringer" des Klanges zunächst in größerer Distanz erscheinen, unverzichtbar. Auch bei vielen seiner reinen Instrumentalstücke nimmt die Korrespondenz zwischen körperlicher Aktion und klanglichem Resultat einen entscheidenden Einfluss auf die Dramaturgie einer Komposition. "Blindenalphabet" heißt ein Stück für vier Instrumentalisten aus dem Jahr 2007. In dieser Komposition arbeitet Newski ganz ausdrücklich mit jenem Modus von Körperlichkeit: Die "Blindheit", auf die der Werktitel anspielt, ist hier als Entsprechung zur Art und Weise des Spielens gedacht: Die Instrumente werden von ihren Spielern nicht als geläufige "Musizierapparate" benutzt, sondern in vorsichtigen, manchmal fast ängstlichen Berührungen taktil erforscht.

Eine wichtige Rolle in Sergej Newskis Musik spielen die Texte, die er in seinen Kompositionen verwendet, wobei deren Auswahl denkbar unkonventionell ist: Passagen aus der Franziskus-Biographie des mittelalterlichen Dichters und Gelehrten Thomas von Celano finden sich ebenso wie Texte von Dante Alighieri oder von zeitgenössischen Autoren wie Michael Lentz, Gerd Peter Eigner und - wie im Stück "Fluss" - von Harmony Korine. Zumeist sind es die eher düsteren Seiten literarischer Stoffe, die Newski anziehen. Dass er aus diesem Grund nicht selten mit dem Clichébild vom "schwermütigen Russen" belegt wird, nimmt er gelassen hin: "Mir geht es vor allem um den Anspruch einer Kontinuität des Erzählens, um eine geschlossene musikalische Syntax. Das mag auch eine Generationsfrage sein. Für die Komponisten der jüngeren Generation ist das abrupte ›Umschalten‹ von Klängen oder Strukturen wichtig geworden. Das ist mir wiederum fremd; ich versuche, heterogene Materialien in Zusammenhänge zu bringen, die ein nachvollziehbares Hören zulassen."

In seinem 2004 entstandenen Vokalsextett "Was fliehen Hase und Igel", formuliert Sergej Newski sein Ideal einer geschlossenen, narrativen Musik in aller Deutlichkeit aus. Das Stück folgt exakt einem Text des 2001 gestorbenen Schriftstellers und Regisseurs Einar Schleef, nutzt zugleich aber die Potentiale des musikalischen Erzählens: Während ein Text lediglich die Möglichkeit hat, ein narratives Nacheinander darzustellen, kann die Musik synchrone Verläufe etablieren und mehrere Prozesse simultan entfalten. Die Merkmale eines erzählenden Textes - die dramaturgische Kontinuität, das ordnende Moment syntaktischer Bildungen - sind für Sergej Newski demnach auch in musikalischen Zusammenhängen entscheidend. Komponieren bedeutet für ihn "Schreiben" im ganz wörtlichen Sinne - die Aufzeichnung per Hand. "Wenn man eine Struktur schreibt, die man als geschriebene sieht, dann geht man nicht nur von einer Klangvorstellung aus, sondern auch vom Bild des Geschriebenen. Ich glaube, dass es dieses Festhalten am kontinuierlichen Schreiben ist, das meinen Anspruch auf die Geschlossenheit einer Komposition schafft."